¿Habéis oído hablar alguna vez de la Porcelana de Arita?
La historia de la porcelana japonesa, comenzó en la ciudad de Arita hace 400 años.
Las piezas características de la Porcelana de Arita, también conocida como Arita Yaki o Imari Yaki, son piezas de porcelana blanca, con delicada decoración, tradicionalmente en azul cobalto y, a menudo, en otra serie de colores como verde o rojo.
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¿Cuál fue el origen de la Porcelana de Arita?
En la década de 1590 el shogun Toyotomi Hideyoshi encabezó las invasiones Bunroku y Keicho de Corea.
El señor feudal local de aquel tiempo en la zona de Arita, en la isla de Kyushu, llamado Nabeshima llevó a Japón a la vuelta de las campañas militares, numerosos artesanos. Entre ellos, se encontraba Ri Sampei, también conocido como Yi Sam-pyeong.
En el año 1616, este artesano ceramista coreano cambiaría para siempre el destino de la ciudad.
Ri Sampei descubrió a las afueras de la ciudad de Arita, una cantera (Izumiyama). Allí se encontraban de manera natural, y en las proporciones perfectas, los componentes de la mejor porcelana: Caolín, cuarzo y feldespato.
En el este de Arita, en la zona llamada Tengudanigama, se construyó el primero de los hornos que la harían famosa. En ellos comenzó la producción de porcelana blanquísima, y semitransparente cuando se coloca frente a la luz.
Junto a la cantera de Izumiyama existe un pequeño templo Shinto, en el que se encuentra una estatua de Ri Sampei.
Posteriormente, a la familia de Ri Sampei se le permitió tomar el nombre Japonés de Kanagae Sambee (金ヶ江 三兵衛). Con este nuevo nombre, han permanecido en Japón durante más de catorce generaciones.
El Clan Nabeshima protegió y promovió el desarrollo de la producción de porcelana. Además, evitó que las técnicas pasaran a zonas vecinas, preservando el secreto de los materiales y el proceso productivo.
De Japón a Europa
La porcelana producida en Arita se comercializaba únicamente a través del vecino Puerto de Imari. Durante siglos fue conocida como Imari Yaki debido a este hecho.
Desde la cercana Nagasaki se exportó a través de la Compañía Holandesa del Este de India a toda Europa, donde se la conocía como “Old Imari”.
El Proceso en la actualidad
Hoy aún se cuentan entre 200 y 300 hornos funcionando en la zona.
Puedes ver el proceso de fabricación de uno de esos hornos en este vídeo: